清真是伊斯兰教在中国流行的专用名称。“清真”一词含有幽静高洁之意。宋元时代，伊斯兰教在中国尚无固定的译名。穆斯林文人根据该教崇尚清洁、信奉真主之义等特点，多选用清真、清净一类词译称伊斯兰教或该教的礼拜寺。如元至元年(1341)杭州礼堂重建时称为“清真寺”，宋绍兴(1131-1162)年间在泉州修建的礼寺称为：清净寺”，传说始建于唐代的长安(今陕西西安)的西大寺和东大寺曾分别称为“清真寺”和“清修寺”等。

 

　　西宁东关清真大寺

 

　　元代后期逐渐演变为清真二字合称伊斯兰教，这可从咸阳王赛典赤·瞻思丁奏改清教寺为清真寺一事中得到印证。明太祖洪武元年(1368)题金陆礼拜寺《百字赞》中有“教名清真”一语，说明清真在当时已成为伊斯兰教的一种通用名称。明末清初，中国穆斯林学者用“清净无染”、“真乃独一”、“其教至清至真”等来解释伊斯兰教被称为清真的来由；同时，有的学者给自己译着的有关阐述伊斯兰教教义的著作冠以清真二字，如《清真大学》、《清真指南》、《清真释疑》等。至此清真一词遂由一般名词变成伊斯兰教的专用名称。称该教为“清真教”，该教的礼拜堂为“清真寺”，该教所办的学校为“清真小学”、“清真学堂”，按照该教教义要求制造的食品为“清真食品”，出售清真食品和饮料的地方为“清真餐馆”、“清真茶馆”。

 

　　“清真”的由来

 

　　汉语中“清真”一词，从我国南北朝时代便开始使用。但从南北朝到宋朝约800多年的时间里，“清真”一词在文人笔下只是用来赞美品格高尚的人物或描写清雅幽美的环境。唐宋以后，“清真”一词开始与宗教相联系。因宗教都自称“清道”，又都主张“清静无为”，故喜用“清真”一词。明中叶后，回族穆斯林赋予“清真”一词以含义。他们认为“清”者是指真主“超然无染、不拘方位”，“真”者是指“真主永存、独一至尊”。

 

　　伊斯兰教信仰的中心是：“万物非主，唯有真主。穆罕默德，是主使者。”被称为“清真言”。这样，至解放前，在我国社会上都把伊斯兰教称为清真教。后来，人们把按照伊斯兰教的风俗习惯制作的各种食品，称为“清真食品”或“清真糕点”。此外还有“清真餐厅”、“清真小吃店”等。现在，“清真”一词已成为一般的流行用语了。